Turpinājums grāmatai «Bišu valoda». Šerloks Holmss ar ievainoto dēlu un Mērija Rasela ar mazo Estellu steigā pamet asiņaino upurakmens altāri. Viņi nojauš, ka neprātīgais slepkava ir dzīvs un tiem seko.
Holmsa un Raselas ceļi šķiras. Sazināties iespējams tikai ar šifrētām telegrammām un sludinājumiem laikrakstos.
Mistisko noziedznieku grupējumu, kura saknes sniedzas dziļi valdības gaiteņos, atklāt un atmaskot palīdz Šerloka Holmsa brālis un Skotlendjarda aģents Maikrofts, kurš, iespējams, zina pārāk daudz...